Les acteurs John Hurt et Richard Burton sont époustouflants dans cette grandiose adaptation cinématographique du célèbre roman de George Orwell, signée Michael Radford. Winston Smith ( Hurt) mène une existence misérable dans l'empire totalitaire d'Océania. Les citoyens sont sous la surveillance constante du chef omniscient Big Brother. L'existence de Smith prend une tournure romantique mais dangereuse lorsqu'il entame une liaison amoureuse et se rend coupable du crime de pensée. Dénoncé, Smith est arrêté et emmené au Ministry of Love pour y être interrogé par O'Brien (Burton), un agent secret sadique, froid et perfide, qui entend maîtriser les pensées de Smith et briser son âme.