Al Columbada (Nicolas Cage), blessé au visage, vient rendre visite à son ami d'enfance Birdy (Matthew Modine) dans un hôpital militaire. Tous deux sont de retour du Vietnam. Les médecins demandent à Al de faire ressurgir des souvenirs afin que Birdy retrouve sa mémoire. Adolescents, Al et Birdy etaient les meilleurs amis du monde. Birdy passionné par les oiseaux, ne révait qu'à une seule choses - voler en s'identifiant à eux.