Roy Cohen (James Woods) était génial mais dur comme le fer, un avocat à l'avenir prometteur, ce qu'il réalisait pertinemment. Tout a commencé avec le procès pour espionnage contre les Rosenberg. Cohn s'est démené pour qu'ils obtiennent la peine de mort. Pendant la période de persécution des communistes dans les années '50, alors qu'il était le bras droit du sénateur Joe McCarthy (Joe Don Baker), il rendit la vie dure à bien des gens. Dans l'Amérique des Kennedy, il s'engagea contre leur soutien pour les droits des citoyens. Ami de J. Edgar Hoover du FBI, il tenta d'ébranler le leadership de Martin Luther King. Roy Cohen était capable de briser les hommes les plus puissants d'Amérique, tout simplement car cela le faisait frissonner. Impitoyable, destructeur et avide de pouvoir, il fut un héros national pour certains et la honte du peuple pour le plus grand nombre.