Dans les années 1970, Dickie Roberts (Spade) a trouvé les clés du succès en devenant un enfant star grâce à une série TV célèbre. Aujourd'hui, les seules clés qui passent dans les mains de Dickie sont celles que lui tendent les clienst d'un restaurant hollywoodien pour qu'il gare leur voiture. Rêvant d'être de nouveau un acteur, il passe un casting pour jouer dans le prochain film de Rob Reiner, mais ce dernier trouve qu'il n'a pas eu une vie assez "normale" et refuse de l'engager. Déterminé à décrocher ce rôle, Dickie loue les services d'une famille "typique" : il veut savoir à quoi ressemble la "vraie vie", celle qu'il n'a jamais eue.