L'épopée se situe dans une Russie sous l'emprise du tumulte et de la désunion, peu avant la Première Guerre Mondiale. Youri Jivago est poète - un grand poète. Il est aussi médecin. Qu'il s'agisse de son amour pour Tonya, l'amie d'enfance qui devient sa femme, de sa passion pour Lara, la femme de sa vie, des injustices révoltantes du tsarisme moribond, ou des cruautés implacables du bolchévisme vainqueur, le Docteur Jivago est un homme merveilleusement lucide, inaltérablement, profondément humain. Son histoire se déroule sur la toile de fond la plus extraordinaire, la plus significative du siècle. la Révolution Russe.