Le 12 avril 1861, la guerre de secession éclate en Amérique. La lutte sanglante entre les yankees et les confédérés durera quatre ans et coûtera la vie à 700 000 personnes. En février 1863 Robert Gould Shaw Mathew Broderick un jeune colonel de 25 ans, reçoit le commandement sur un grand groupe d'hommes de couleur engagés volontaires aux côtés des nordistes.
Malgré l'opposition de ses supérieurs et avec beaucoup de difficulté, il forme ces hommes qui font à peine la différence entre la gauche et la droite, en soldats à part entière. Ce régiment ne se bat pas seulement pour la victoire, mais aussi pour le respect et la liberté. Le régiment entrera dans la légende pour son audacieuse attaque de l'imprenable Fort Wagner.