D'après la pièce à succès de Broadway, le drame saisissant et provoquant d'Histoire de détective s'impose au cinéma sous la direction du grand William Wyler (Les Plus Belles Années de Notre Vie, Vacances Romaines, Ben-Hur). Exerçant au milieu de l'activité agitée d'un poste de police de New-York, Kirk Douglas interprète un inspecteur aux principes rigides dont les valeurs personnelles ont été malmenées par trop de confrontations avec des criminels. Eleanor Parker (Femmes en Cage, La Mélodie du Bonheur) est sa femme, tourmentée par un terrible secret. Alors que les affaires affluent autour d'eux - du cas d'une voleuse à l'étalage effrayée (Lee Grant) à celui d'un cambrioleur comique (Joseph Wiseman) - le conflit personnel du couple atteint son paroxysme et explose d'une manière inoubliable. Des nominations aux Oscars furent attribuées à Wyler (meilleur réalisateur), Parker (meilleure actrice), Grant (meilleur second rôle féminin) et aux scénaristes Robert Wyler et Philip Yordan pour leur impressionnante adaptation.