Tout le monde connaît Jesse James dans l'Amérique des années 1880. C'est le criminel le plus célèbre du pays, recherché dans 10 états par le bras fort de la loi. Mais c'est aussi le plus grand héros du pays, considéré par la population comme un véritable Robin des Bois. Et Robert Ford? Personne ne le connaît, pas même un peu. Mais cet ambitieux jeune homme de 19 ans entend bien changer la donne. Il s'efforce d'obtenir les grâces de Jesse et se rallie à sa bande. Et si cela n'apporte aucune célébrité à Ford, il empruntera une voie encore plus mortelle.