La canonnière du Yang-Tse mêle plusieurs histoires. C'est tout d'abord l'histoire de la Chine, un géant engourdi, tiré de sa torpeur par les cris de son peuple - et des Américains pris au beau milieu de ce soulèvement sanglant. C'est aussi l'histoire de Frenchy (Richard Attenborough), un membre de l'équipage du U.S.S. San Pablo qui kidnappe sa fiancée chinoise à une vente aux enchères. Mais c'est avant tout l'histoire de Jake Holman (Steve McQueen), un marin qui a renoncé à vouloir faire la paix avec le monde - y compris avec lui-même. La canonnière du Yang-Tse, qui a été gratifié de huit nominations aux Academy Awards, y compris celle du meilleur film et celle du meilleur acteur pour McQueen, est un mélange d'action explosive, de drame passionnant et de romance.