Pour leur 12ème collaboration, John Wayne et le réalisateur John Ford ont fait de La Prisonnière du désert un film qui donna le ton au genre du western. John Wayne joue le rôle de l'ex-soldat de la Confédération à la recherche de sa nièce. Elle a été capturée par les Comanches qui ont abattu sa famille. Il ne cédera pas à la faim, la soif, les éléments ou la solitude. Et pendant sa quête qui dure cinq longues années, il découvrira une chose inattendue: sa propre humanité. Avec de superbes enregistrements de Winton C. Hoch, arrangés de façon émouvante par Max Steiner et des interprétations mémorables d'une distribution remarquable avec Jeffrey Hunter, Vera Miles, Natalie Wood et Ward Bond, La Prisonnière du désert est toujours "un superbe film avec une énorme portée et d'une beauté époustouflante" (Danny Peary, Guide for the Film Fanatic).