George Bailey aurait voulu avoir une vie pleine d'aventures, mais en écoutant sa conscience plutôt que son coeur, il se retrouve finalement à la tête de l'entreprise familaile, se marie avec sa petite amie d'enfance, a avec elle plusieurs enfants et s'engage dans une routine assez bourgeoise. Jusqu'au jour où son entreprise est mise en péril par un concurrent sans scrupules. Ruiné, persuadé qu'il a raté sa vie, il se met à boire et envisage sérieusement le suicide. Mais son ange gardien arrive, et lui fait voir ce que sa famille et son village auraient été s'il n'était jamais né. Et George finira bien par comprendre que la vie est belle, beaucoup plus belle qu'il ne le croyait.