Paul Newman tient le rôle principal dans ce film captivant qui, outre une nomination pour l'Oscar du Meilleur Film, a également valu quatre nominations à ses acteurs. Newman livre une prestation d'acteur éblouissante dans le rôle de Fast Eddie Felson, un escroc arogant et immoral qui écume les salles de billard des quartiers isolés et qui ratisse tous ceux qui osent l'affronter au jeu. Fermement décidé à devenir le meilleur joueur de billard de la région, Eddie aimerait défier le légendaire Minnesota Fats (Jackie Gleason).