Alors que Ray Keene, entraîneur de basket au lycée d'une petite ville, est parti camper en pleine nature avec son fils, il repêche deux hommes dans la rivière: un U.S. Marshall mourant, menotté à un tueur à gages, Frank Carden... Avant de mourir, le Marshall charge Ray de ramener Carden aux autorités où il doit être jugé. Ray n'a pas le choix. Les hommes de Carden, des mercenaires ultra entraînés, sont à leurs trousses. S'il veut avoir une chance de protéger son fils et de s'en sortir vivant, il doit absolument garder une longueur d'avance...
Chasse à l'homme riche en suspense, Le Contrat marque la rencontre de deux acteurs exceptionnels, Morgan Freeman (Seven, Les évadés) et John Cusack (Le maître du jeu, Chambre 1408) devant la caméra de Bruce Beresford, réalisateur du remarquable et multi oscarisé Miss Daisy et son chauffeur.