Le mariage entre Claus et Sunny Von Bülow de richissimes représentants de la haute société américaine, semblait fait pour durer. Dès l'année suivante, ils avaient une petite fille, Cosima. Mais Claus était cruel et volage et Sunny, dépressive et diabétique, noyait ses névroses dans l'alcool et les médicaments. Alors que son mari entretenait une liaison avec une maîtresse particulièrement tenace. Alexandra Isles, Sunny, en 1979, sombra dans un semi-coma dû sans doute à un excès de boisson. Devant l'insistance de la servante Maria, Claus se résolut, après de longues heures de tergiversations, à appeler le médecin, et Sunny fui sauvée de justesse. Cependant, l'incident éveilla les soupçons d'Alexander et Ala, les enfants que Sunny avait eus de son premier mariage.