L'action a lieu au coeur et autour de San Francisco. C'est l'histoire de Nick, un détective privé américain qui rentre chez lui à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il découvre alors que son père est paralysé à la suite d'une bagarre avec un chauffeur de camion prénommé Mike. Plutôt que de mener une existence paisible avec son amie Polly, le jeune vétéran se retrouve impliqué dans la querelle entre son père et Mike. Assoiffé de vengeance, Nick emprunte délibérément la voie du crime et tend un piège au camionneur. Son implication avec les gangsters changera sa personnalité à un point tel qu'il perdra non seulement sa petite amie mais également son amour-propre.