Eté 1995 - Adèle August (Susan Sarandon) rêve d'un avenir glorieux pour sa fille Ann (Natalie Portman), 14 ans, dont elle espère faire une star. Dans ce but, Adèle rompt brutalement avec son mari et embarque sa fille direction Los Angeles. Les motifs de disputes et les tensions ne manquent pas mais Ann s'endurcit et apprend à apprécier les qualités de sa mère, sa chaleur, son optimisme à toute épreuve et sa désarmante sincérité.