Dans le sud profond des Etats-Unis, deux étudiants originaires de New-York sont arrêtés par la police pour le meurtre présumé d'un commerçant. Un des deux suspects, Bill (Ralph Maccio) se souvient alors que son cousin est avocat. C'est donc en toute hâte que le cousin Vinny (Joe Pesci) est appelé à la rescousse pour porter secours aux jeunes gens.