Norma Rae, divorcée, mère de deux enfants, est ouvrière du textile. Exploitée par ses patrons, elle mène une vie désolante. Tout change lorsqu'elle fait la connaissance d'un syndicaliste engagé. Elle se rend alors compte qu'elle doit se battre pour l'obtention de ses droits à une vie meilleure et à des conditions de travail adéquates. Elle réussit aussi à gagner ses collègues dans la lutte contre le misérabilisme et pour un meilleur salaire...