La fin du 19ème siècle, Sarah Hardgrave, une veuve, est en route pour San Francisco en compagnie de Lilli, sa fille. Au cours du voyage, on signale une chaloupe avec à son bord trois personnes dont un petit garçon miraculeusement encore en vie. Sarah décide de le prendre sous sa protection et le nomme Richard. Mais une épidémie de choléra éclate à bord du bateau. Sarah et ses enfants sont évacués sur un canot de sauvetage, afin d'avoir une chance de survivre, et échouent sur l'île où est né Richard. Sarah meurt d'une pneumonie, Lilli et Richard se retrouvent seuls. Ils grandissent ensemble et l'amour qu'ils éprouvent l'un pour l'autre se transforme en passion. Leur vie de rêve semble ne pas devoir conaître de fin. Et pourtant...