George Hurstwood est un chef de famille respectable qui gagne très confortablement sa vie. Mais il abandonne tout pour vivre "Un Amour Désespéré".
Tiré du roman de Théodore Dreiser que les éditeurs jugèrent "trop immoral", "Un Amour Désespéré" de Wyler est un film magnifique sur les vertiges de la passion. Dans le rôle de Carrie, une ravissante petite provinciale nouvellement installée à Chicago, Jennifer Jones "semble tout droit sortir du livre" (Times). Et Laurence Olivier en interprétant Hurstwood, l'amoureux comblé puis dévasté, nous offre une de ses plus brillantes interprétations. "Olivier a toujours fait confiance à Wyler avec qui il avait déjà tourné "Les Hauts de Hurlevent", mais c'est avec "Un Amour Désespéré" qu'il prouve l'étendu de son talent." (Pauline Kael, 5001 Nights at the Movies).