Lors de la Deuxième Guerre mondiale, un château belge est occupé par des soldats et un major (Burt Lancaster) de l'armée américaine. Le propriétaire du château est un aristocrate déphasé qui attache plus d'importance à sa famille et à ses oeuvres d'art qu'aux réalités du conflit. Tout en fermant les yeux sur la liaison entre le major et sa femme avec le secret espoir que celle-ci lui donne un héritier, il échafaude un plan pour livrer les alliés aux Allemands. La guerre, dans toute sa cruauté, devancera ses projets.